Dolor cervical: causas comunes y tratamiento eficaz

Por qué duele el cuello: causas más frecuentes

1. Contractura del trapecio superior (la más común)

Es el clásico "nudo entre el cuello y el hombro" que aparece por posturas mantenidas: horas frente al ordenador, uso prolongado del móvil (fenómeno llamado text neck), conducir mucho, dormir en mala posición.

2. Cervicalgia postural

Aparece por adelantamiento de la cabeza respecto al eje del cuerpo. La cabeza pesa 5-6 kg y cada 2 cm que se adelanta multiplica por 2 la carga sobre las cervicales.

3. Cefalea cervicogénica

Dolor de cabeza que se origina en el cuello. Suele ser unilateral, empieza en la nuca y sube hacia la frente. Se confunde con migraña pero tiene origen musculoesquelético.

4. Whiplash (latigazo cervical)

Tras accidente de tráfico o traumatismo. Aparece 24-48h después del golpe. Requiere fisio específica y suele acompañarse de mareo, náuseas, dificultad para concentrarse.

5. Hernia discal cervical

Menos frecuente. Se caracteriza por dolor irradiado al brazo con adormecimiento u hormigueo. Requiere pruebas de imagen (resonancia).

6. Artrosis cervical

Envejecimiento fisiológico de los discos y facetas cervicales. Muy común a partir de los 50 años. No siempre da síntomas.

Síntomas que acompañan al dolor cervical

• Rigidez, dificultad para girar el cuello
• Contractura visible o palpable en trapecio
• Cefalea tensional
• Mareos leves y desequilibrio
• Hormigueo en brazos o manos
• Vértigo cervicogénico
• Sensación de "peso" en la cabeza

Tratamiento eficaz: fisioterapia primero

La fisioterapia es el tratamiento con mejor evidencia científica para dolor cervical mecánico, según guías del Consejo General de Fisioterapeutas. Combina:

• Terapia manual: movilizaciones cervicales, técnicas de tejido blando, estiramientos específicos
• Punción seca: para desactivar puntos gatillo (trapecio, elevador de la escápula, suboccipitales)
• Ejercicio terapéutico: fortalecimiento de flexores profundos, estabilizadores escapulares
• Educación postural: cómo ajustar la altura del monitor, del móvil, del volante
• Vendaje neuromuscular en algunos casos

Lo que NO funciona (o incluso empeora)

• Collarín cervical prolongado: la evidencia actual desaconseja su uso más allá de 48-72h en casos específicos. Debilita la musculatura y empeora el dolor.
• Reposo absoluto: mantén movimiento suave y controlado. El reposo empeora la contractura.
• Automasaje agresivo con pelotas duras: puede aumentar la inflamación local. Mejor calor + estiramiento suave.
• Ignorarlo esperando que pase solo: cronifica el dolor.

Prevención: pequeños hábitos que funcionan

• Coloca la pantalla del ordenador a la altura de los ojos
• Levántate cada 45-60 minutos, 2 minutos de estiramiento
• Usa el móvil a la altura de los ojos (no mires abajo)
• Almohada de altura media (mantiene la curva cervical natural)
• Ejercicio regular (natación es especialmente bueno)
• Fortalece el core: descarga presión sobre cuello y espalda